Sainz, Loeb e Al-Attiyah no bp Ultimate
Rally-Raid Portugal
A
estreia do Campeonato do Mundo de Rally-Raid (W2RC) atraiu uma impressionante
lista de 169 inscritos para o bp Ultimate Rally-Raid Portugal. Carlos Sainz,
Sébastien Loeb, Nasser Al-Attiyah e Ricky Brabec confirmados na prova do
Automóvel Club de Portugal, que tem a base operacional em Grândola, de 2 a 7 de
abril.
Adivinha-se
um espetáculo único e inédito nas regiões do Alentejo, Ribatejo e Estremadura
espanhola. As estrelas do Dakar chegam a Portugal para uma competição intensa
com cinco etapas e 1.758 quilómetros de percurso. Com as inscrições fechadas
para a prova do Automóvel Club de Portugal, a terceira ronda do calendário do
W2RC - e única disputada na Europa - tem um pelotão onde 65% das equipas
são estrangeiras.
Na lista de 169 inscritos, publicada no site do bp Ultimate Rally-Raid Portugal, destaque
Carlos Sainz, líder do Mundial e vencedor do último Dakar, ao volante do mais
recente MINI JCW Rally Plus da X-Raid. ‘El Matador’, como é conhecido o
bicampeão do Mundo de Ralis, fez história no Dakar, em janeiro, com a Audi, ao
tornar-se o primeiro piloto a vencer a grande maratona do todo-terreno com
quatro marcas diferentes – Volkswagen, Peugeot, MINI e Audi –, conseguindo
também a primeira vitória de um automóvel híbrido na prova da ASO. Sainz
junta-se agora à X-Raid e ao navegador Alex Haro para continuar a lutar pelo
título mundial, prometendo atrair milhares de aficionados à prova a disputar no
Alentejo, Ribatejo e Estremadura espanhola.
Na equipa alemã, Sainz junta-se ao
jovem português João Ferreira, navegado por Filipe Palmeiro, uma dupla que
regressa ao MINI após ter ganho etapas nas duas primeiras provas do Mundial, no
Dakar e em Abu Dhabi, na categoria SSV, com um Can-Am. João Ferreira, que no
ano passado ganhou a Baja Portalegre 500 com o MINI T1+, é uma das grandes
esperanças nacionais entre a elite do W2RC, onde enfrenta uma oposição
fortíssima.
Sébastien Loeb é outro ex-campeão
do WRC que agora brilha nos Rally-Raids, e o piloto francês escolheu Portugal
para a estreia com um Taurus da categoria Challenger (antiga categoria T3).
Terceiros classificados no Dakar, Loeb e o navegador Fabian Lurquin estão
integrados no programa da Dacia para o próximo Dakar, mas vão aproveitar para
descobrir os trilhos de Portugal e Espanha com um protótipo semelhante ao que a
espanhola Cristina Gutiérrez utilizou para vencer a categoria Challenger na
Arábia Saudita. A piloto espanhola é outro nome a seguir com atenção nos
protótipos ‘side-by-side’, poucos meses depois de se ter tornado apenas a
segunda mulher a vencer o Dakar, sucedendo a Jutta Kleinschmidt, que ganhou a
prova à geral em 2001.
Mais favoritos
Outro candidato à vitória no bp
Ultimate Rally-Raid Portugal é Nasser Al-Attiyah, o bicampeão do Mundo em
título e cinco vezes vencedor do Dakar, que, no início de março, ganhou o Abu
Dhabi Desert Challenge e ficou mais próximo de Sainz no campeonato. O piloto do
Qatar regressa a Portugal com o Prodrive Hunter T1+ que estreou na última Baja
Portalegre 500, tendo agora a seu lado o francês Edouard Boulanger.
A armada da Toyota divide-se por
duas estruturas, a oficial Toyota Gazoo Racing, com o brasileiro Lucas Moraes,
o norte-americano Seth Quintero e o sul-africano Saood Variawa, e a experiente
Overdrive Racing, com Guerlain Chicherit, Guillaume De Mévius (segundo
classificado no Dakar), Yazeed Al-Rajhi e Juan Cruz Yacopini, qualquer um deles
capaz de lutar pelos lugares do pódio com as Hilux T1+.
Campeonato português no
palco mundial
Na ‘rainha’ categoria Ultimate
também estão os irmãos brasileiros Marcos e Cristian Baumgart, com dois
Prodrive Hunter T1+, e alguns dos protagonistas habituais do Campeonato de
Portugal de Todo-o-Terreno (CPTT), como Tiago Reis (Toyota), João Ramos (Toyota),
Alejandro Martins (MINI), Francisco Barreto (Toyota), Maria Luís Gameiro (MINI)
ou o espanhol Jose Luis Garcia (MINI), que venceu a categoria T1 no arranque do
campeonato nacional. Esta será a segunda prova da temporada para o CPTT, cujas
pontuações vão ser atribuídas no final da Etapa 2, na quinta-feira (4 de
abril), com os concorrentes nacionais a poderem depois continuar em prova,
competindo com os melhores do mundo.
Além dos já referidos Loeb e
Gutiérrez, a cada vez mais competitiva categoria Challenger traz o líder do
Mundial, Rokas Baciuska (Can-Am), o norte-americano Austin Jones (Can-Am),
vencedor em Abu Dhabi, o belga Ghislain De Mévius, ou pilotos portugueses com
legítimas aspirações, como João Dias (Can-Am), Armindo Araújo (Can-Am), Ricardo
Porém (Can-Am MMP), Miguel Barbosa (Taurus), Luís Portela de Morais (G-Rally)
ou Hélder Rodrigues (Can-Am), entre outros. Nos SSV, destaque para o líder
campeonato, o saudita Yasir Seaidan (Can-Am MMP), que terá forte oposição de
especialistas portugueses como João Monteiro (Can-Am) ou Gonçalo Guerreiro
(Polaris), por exemplo.
Emoção em perspetiva nas
motos
Com 64 inscritos na prova das motos
e quads, a terceira ronda do Mundial tem várias das estrelas das equipas
oficiais da Honda, Hero e Sherco. Depois de ter conquistado o seu segundo
Dakar, Ricky Brabec é um dos candidatos à vitória no seio da equipa Monster
Energy Honda, liderada por Ruben Faria. A formação oficial da HRC também
inscreveu o ex-campeão mundial de Todo-o-Terreno, Pablo Quintanilla, o francês
Adrien Van Beveren, terceiro classificado do último Dakar, o espanhol Tosha
Schareina e o norte-americano Skyler Howes.
A Hero
Motorsport chega a Portugal na liderança do Mundial, tanto nos pilotos como nos
construtores. Ross Branch passou para a frente do campeonato em Abu Dhabi e
será acompanhado pelo luso-alemão Sebastian Bühler, outra aposta da marca
indiana para os primeiros lugares, até em função da sua experiência em provas
disputadas nas regiões percorridas pelo BP Ultimate Rally-Raid Portugal.
A formação oficial da Sherco, por outro lado, traz o espanhol
Lorenzo Santolino e o indiano Harith Noah, reforçando um pelotão onde estão
pilotos portugueses capazes de brilhar, como António Maio (Yamaha), Bruno
Santos (Husqvarna) ou Martim Ventura (KTM), só para citar alguns.
Mais de 1.000 quilómetros cronometrados
Terceira prova do calendário do W2RC e única disputada na
Europa, o bp Ultimate Rally-Raid Portugal é disputado ao longo de cinco etapas
e 1.758 quilómetros de percurso, mais de 1.000 cronometrados. A vila de
Grândola recebe o centro operacional, o bivouac e o Prólogo do evento, num
percurso que atravessa mais de uma dezena de concelhos em Portugal e Espanha:
além de Grândola, também Santiago do Cacém, Abrantes, Alcácer do Sal, Almeirim,
Chamusca, Coruche, Mação, Ponte de Sor, Salvaterra de Magos, Sines e Badajoz,
no país vizinho.
O percurso nas provas de Rally-Raid é secreto, mas são
esperados largos milhares de espetadores ao longo dos diferentes setores
seletivos, com “Pontos de Interesse” para o público que são revelados 48 horas
antes de cada etapa. A Sport TV vai transmitir em direto a Etapa 1 e a Etapa 5,
respetivamente na quarta-feira (dia 3 de abril) e domingo (7 de abril), além de
resumos diários da prova.
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João Raposo
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