HANKOOK 24 Heures de Dubaï :
HAAS Racing Team grimpe sur le podium GT3 Am

Il y a tout juste un an, le petit team HAAS Racing faisait ses débuts en sport auto à l’occasion des 24 Heures de Dubaï 2023… Que de chemin parcouru en un an. 5e au général l’année dernière, l’équipe d’Antigua se plaçait 2e du classement Middle East Trophy et poursuivait sa belle entrée en scène avec une victoire GT3 du Championnat Européen. Sa deuxième saison CREVENTIC a débuté avec deux 8e places, au classement général des 6 Heures d’Abu Dhabi et aujourd’hui des 24 Heures de Dubaï, ce qui permet à l’AUDI R8 LMS GT3 EVO #21 d’être 2e GT3 Am du championnat Middle East 2023/2024

Le team arrivait à Dubaï avec deux AUDI R8 LMS GT3 #20 et #21. Malheureusement pour la #20, une sortie de piste survenue lors des essais privés jeudi, aura été définitive pour la voiture, avec un châssis trop endommagé, elle ne pouvait pas participer à la course. Seule la #21 allait donc porter les couleurs du HAAS Racing Team et aller chercher un bon résultat pour leur 2e course en deux semaines. Après les GULF 12 Heures de Dubaï en décembre 2023 où elle terminait 4e de sa catégorie et les Hankook 6 Heures d’Abu Dhabi la semaine dernière également 4e Am, l’équipe était déterminée à en découdre pour la dernière manche du Moyen Orient avec un équipage composé de cinq pilotes : Mathieu DETRY, Stanislav MINSKI, Thomas KIEFER, Torsten KRATZ et Miika PANU.

Avec deux courses d’endurance en moins de dix jours, contrairement aux deux autres équipes directement concurrentes, HAAS Racing peut être fière de son résultat. Sur les 55 voitures au départ, 36 passent sous le drapeau à damier, c’est déjà une victoire en soi. Elle termine la course dans le top 10, 8e au classement général et 3e des GT3 Am.

Après les séances d’essais libres nécessaires à la bonne préparation de la voiture, l’équipe se met en route pour la qualification de samedi et s’offre grâce à Mathieu DETRY, Thomas KIEFER et Torsten KRATZ la pole position de la catégorie GT3Am et prend le départ depuis la deuxième ligne à la 3e place au général.

Alors que le départ allait être donné, le vent déposait sur la piste sable et poussières qui forçaient les équipes à une grande prudence, l’adhérence étant devenue très limitée. Mathieu DETRY prenait le départ de la deuxième ligne mais ne pouvait malheureusement pas profiter du forfait de la Lamborghini #63 sensée partir de la 2e place. Il parvenait tout de même à se positionner en P2 suite à un départ non concluant de la #18 (Pro/Am). Durant son relais de 35 tours, il signait le meilleur chrono en course de sa catégorie en 1 :59.534 (et deuxième meilleur temps toutes catégories confondues). Thomas KIEFER prenait le relais et devait subir le premier Code 60 déployé par la direction de piste afin de sortir une Porsche stoppée en piste. C’est lors du 2e Code 60 quelques tours plus tard, que Stanislav MINSKI prenait son tour. Torsten KRATZ allait lui aussi devoir maintenir sa concentration durant plus d’une heure à 60 km/h durant son relais. Alors que les 3 premières heures se sont écoulées, l’Audi R8 LMS GT3 Evo pointe à la 3e place de sa catégorie en bataille avec une Porsche (#17) et une Mercedes (#85) et s’octroyait la 1ère place, après 76 tours.

Le Finlandais Miika PANU récupère la #21 en tête des GT3Am alors que la 4e heure vient de se terminer. Il est talonné par la #85, mais maintiendra sa position jusqu’à la tombée de la nuit, réalisant même un bon nombre de tours en tête du classement général durant ses 39 tours. Torsten reprend la piste et après 142 tours du circuit de Dubaï, l’Audi #21 pointe à nouveau en tête de sa catégorie, position que l’Allemand maintiendra pendant quelques tours avant de remettre le volant au Finlandais. Après 7 heures, ils sont toujours devant et la lutte pour la meilleure place sur le podium GT3Am commence à se faire sentir avec les Mercedes #85 et Porsche #50 et plus tard la BMW #14 et l’Audi R8 #26. Mathieu, puis Thomas et enfin Torsten se relayent durant les heures suivantes, maintenant le cap « Podium GT3Am ». À mi-course après 297 boucles, l’Audi #21 est toujours sur le podium provisoire GT3Am.

Durant la nuit, alors que Thomas KIEFER venait de dépasser un concurrent Porsche (#921), il se faisait taper et l’équipe devait procéder au remplacement du triangle de suspension arrière gauche. Au petit matin le circuit était également le théâtre d’une belle averse... Mais cela ne posait aucun problème au pilote finlandais alors en piste « j’ai l’habitude de la glisse, chez moi c’est comme ça tout le temps » disait-il en souriant à l’issue de son relais.

Après 21 heures de course, l’équipe d’Antigua est toujours en bataille pour maintenir sa position sur le podium tant convoité, la lutte sera rude jusqu’aux derniers moments avec la BMW M4 GT3 #14 de Century Motorsport, la Porsche #50 de Huber Motorsport et l’Audi R8 #26 du Sainteloc Junior team. À 2h30 de la fin, l’équipe chausse des pneus slicks et l’humidité dans l’air maintient la poussière et le sable au sol, offrant une piste tout à fait acceptable aux concurrents. Miika le Finlandais effectue un double relais en 2e position de la catégorie avant de passer la main à Thomas KIEFER qui mènera la voiture jusqu’au drapeau à damier. Mais quel relais !! Talonné par Mattéo Merafina (pilote Am+) au volant de l’Audi #26, il souffre d’une pression incroyable. Le plus important désormais est de terminer la course sans se laisser impressionner… L’Audi R8 HAAS Racing est 2e GT3 Am et P7 au classement général jusqu’à 12 minutes de la fin, mais au 589e tour la #26 prend l’avantage pour compléter les six dernières boucles des 24 Heures de Dubaï. HAAS Racing termine donc sur la 3e marche du podium GT3Am et à la 8e place du classement général.

36 voitures terminent l’épreuve, il fallait en faire partie, c’est chose faite et c’est un résultat plutôt honorable.

Classement COURSE/RACE classification

OVERALL

PER CLASS

HANKOOK DUBAI 24 Hours
HAAS Racing Team clinches GT3 Am Podium finish

It was just one year ago, when the small new HAAS Racing team came for the first time to an endurance race, at the 2023 Dubai 24 Hours. And a lot happened since then… 5th at the general finish last year, the team was overall second of the Middle East Trophies and winner of the European GT3 championship. For its second CREVENTIC season, HAAS Racing team finished 8th at the first two races 6 Hours of Abu Dhabi and 24 Hours of Dubai, and is finally 2nd GT3 Am of the 2023/24 Middle East Championship.

The team arrived in Dubai at the beginning of the week with two AUDI R8 LMS GT3 Evos #20 and #21. Unfortunately for #20, an accident during the free practice on Thursday, hindered the car to participate at the 24 hour- race. #21 AUDI was therefore the only one able to fly high the team’s colours and do its best to look for a good result. After the 2023 Gulf 12h and the 2024 6 hours of Abu Dhabi last week where they finished 4th GT3 Am, the team was determined to fight for the last Middle East race of the season, coming with a five-man crew : Mathieu DETRY, Stanislav MINSKI, Thomas KIEFER, Torsten KRATZ and Miika PANU.

With two endurance races within ten days, unlike the other teams from the same category, HAAS Racing team can be proud of today’s result. 55 cars started the race, only 36 made it to the chequered flag, that’s already a win. The car finishes the 24h 8th in the general classification and 3rd GT3 Am.

The free practice sessions helped the team prepare the best possible way for the qualification that Mathieu DETRY, Thomas KIEFER and Torsten KRATZ managed very well, since they reached an average lap time positioning the car on GT3 Am pole position and 3rd on the starting grid.

As the start was to be given, wind brought sand and dust on the track, which made it tricky for the drivers, as it became very slippery. Mathieu DETRY was first on track from second row, but was unable to take advantage of his competitor's forfeit #63 Lamborghini which was supposed to start 2nd. However, he managed to take P2 after a bad start from #18 AUDI (Pro/Am), during his stint Mathieu also signed the GT3 Am overall best lap in the race in 1:59.534. As Thomas KIEFER took over he was penalised by a Code 60 periode, so was Stanislav MINSKI a few laps later and Torsten KRATZ who had to drive over one full hour under 60 km/h during his stint. Three hours into the race, #21 Audi R8 LMS GT3 Evo was third in its class, battling with Porsche (#17) and Mercedes (#85), reaching P1 after 76 laps.

When Finn driver Miika PANU took over after almost five hours, #21 was 1st in class. The fight is consequent with #85, but he will maintain his position up to the night, even leading the race for a while during in his 39-lap stint. Torsten KRATZ came at the wheel after 142 laps and #21 AUDI R8 is at the top of the ranking all the way until he gives the car back to Stanislav. After 7 hours, the team continues the battle with Mercedes #85, Porsche #50 and later on with BMW #14 and Audi R8 #26. Mathieu, Thomas and Torsten take turns in the next hours, keeping the aim of “GT3 Am podium”. As the race has been completed by half, #21 Audi is 3rd in class.

Thomas KIEFER was completing his night stint as he had passed a Porsche (#921), but he was hit and the team had to change the left rear arm suspension. In the morning, a rain shower changed plans… But this was absolutely not a problem for our Finn driver “I am used to slippery tracks, it’s always slippery in my country at this time of the year” he said smiling after the race.

21 hours have gone through and HAAS Racing team is still battling for the podium finish, and this will be the case all the way to the end with BMW M4 GT3 #14 / Century Motorsport, Porsche #50 / Huber Motorsport and Audi R8 #26 / Sainteloc Junior team.

There are 2:30 hours left to the flag when the team puts slick tyres, the humidity in the air, maintains the dust down and this a good for everyone. Miika the Finn completes a double stint in class- second position, before he hands the wheel to Thomas KIEFER who will take the car to the chequered flag. What a stint! With Mattéo Merafina (Am+ driver) in the Audi #26 on his heels, he has a lot of pressure, but he knows that he needs to keep cool in order to not risk any mistake, and he will do so very well…

Unfortunately, 12 minutes before the end, Mattéo passes by and leaves AUDI R8 #21 3rd in GT3 Am class and 8th in the general classification of the 2024 24 Hours of Dubai. 36 cars out of 55 made it to the end of the race, you must be part of them, and the AUDI#21 is part of them, this a the first good result.